Vasario 23 dieną pradėta švęsti dar 1922 m. Sovietinėje istoriografijoje buvo visuotinai pripažinta, kad šią 1918 m. Dieną revoliucinės Rusijos armija iškovojo pirmąsias pergales. Tai įvyko netoli Narvos ir Gdovo, kur Raudonoji armija privertė Kaizerio Vokietijos karius trauktis. Laikui bėgant atostogų turinys keitėsi.
Iš pradžių vasario 23 diena buvo vadinama Raudonosios armijos ir laivyno diena. Tai buvo grynai karinė šventė. Karių autoritetas buvo itin didelis, tarnyba kariuomenėje buvo laikoma labai prestižine. Reikėtų pažymėti, kad tais metais ne visi buvo paimti į Raudonąją armiją. Jaunuolis turėjo ne tik puikios sveikatos, bet ir priklausyti tam tikroms socialinėms grupėms. Į karinę tarnybą buvo pašaukti berniukai iš darbininkų ir valstiečių šeimų. Labai retai jie imdavo vaikus iš inteligentijos šeimų, o tie, kurie tarp savo protėvių turėjo bajorų, apie tai net negalėjo svajoti. Tačiau tarp karininkų korpuso buvo kilmingos kilmės žmonių, carinės armijos karininkų, kurie perėjo į Sovietų Rusijos pusę. Jie buvo vadinami karo ekspertais.
Tais metais Raudonosios armijos diena nebuvo laisvadienis. Tai buvo profesinė šventė, kai buvo pasveikinti tik kariai ir karininkai. Taip pat nebuvo labai įprasta šią dieną rengti šventines vaišes.
Po Didžiojo Tėvynės karo Raudonoji armija buvo pervadinta į Sovietų armiją. Atitinkamai pasikeitė ir atostogų pavadinimas. Nuo 1949 m. Iki Sovietų Sąjungos žlugimo ji buvo vadinama Sovietų armijos ir laivyno diena. Maždaug 60-ųjų pradžioje ji ir toliau buvo laikoma išimtinai karine švente. Pasveikinti buvo ne tik vyrai. Tarp tarnautojų buvo nemažai moterų, ypač tarp buvusių fronto karių. Šią dieną dideliuose miestuose „apvaliomis“datomis buvo rengiami iškilmingi susitikimai, koncertai, fejerverkai.
Tradicija sveikinti visus vyrus šią dieną susiformavo 60-aisiais. Faktas yra tas, kad vyrai neturėjo savo šventės, o Tarptautinė moters diena buvo švenčiama gana plačiai. Įmonių darbuotojai, studentai ir moksleivės pradėjo teikti dovanas tiems, su kuriais dirba ar mokosi, dovanas, rengė koncertus ir draugiškus susibūrimus.
Po SSRS žlugimo kai kurios šventės apskritai nustojamos švęsti. Tačiau buvo ir tokių, kurie paprasčiausiai pakeitė savo vardą ir turinį. Sovietų armijos ir laivyno diena tapo Tėvynės gynėjo diena. Dar 1995 m. Buvo priimtas įstatymas „Karinės šlovės (pergalės dienų) Rusijoje dienomis“. Ten buvo nurodyta ir vasario 23 diena. Tėvynės gynėjo diena tapo nedarbo diena 2002 m.
Dabar Tėvynės gynėjo diena nėra karinė šventė. Tai visų vyrų diena. Stipriosios lyties atstovai sveikinami namuose ir darbe, jiems įteikiamos dovanos, rengiami koncertai ir šventės. Tačiau kai kurias moteris taip pat sveikina šią dieną, nes kariuomenėje jų vis dar daug. Ši diena minima ne tik Rusijoje, bet ir kai kuriose buvusios Sovietų Sąjungos šalyse.
