Pagonis, atėjęs iš amžių gelmių, iš ikikrikščioniškų laikų, Ivano Kupalos šventė Rusijoje buvo švenčiama vasaros saulėgrįžoje, birželio 23 d. Perėjus prie Grigaliaus kalendoriaus, ši šventė patenka į liepos 7-ąją. Šis vardas atsirado dėl pagonių Agrafenos maudyklių ir krikščionių šventojo, kuris šią dieną minimas pagal kalendorių, - Jono Krikštytojo - mišinio.
Daugybė liaudies legendų siejamos su Ivano Kupalos diena, o ypač su naktimi, trumpiausia per metus, alsuojančia mistine ir gilia prasme senovės rusų asmeniui. Šventė krinta ant vasaros „karūnos“, todėl ji buvo siejama su gamtos jėgų žydėjimu, kurio personifikacija buvo Jarilas-Saulė ir vanduo.
Šią dieną slavai tikėjosi ne tik gausaus derliaus iš gamtos dosnumo ir riaušių, bet ir sėkmės ieškodami žemėje paslėptų lobių. Pasak senovės legendų, Ivano Kupalos naktį miške pražydo ugninga paparčio gėlė, nurodanti vietą, kurioje žemėje yra palaidoti lobiai.
Tačiau ši naktis laikoma siaučiančių piktųjų dvasių laiku, kuris vilioja godžius ir savanaudžius žmones į miškus. Populiarūs įsitikinimai teigia, kad tie, kurie ėjo ieškoti lobių, rizikavo liudyti sabatus, kuriuos burtininkai ir raganos laikė pelkėse. Toks susitikimas nieko gero nežadėjo - nekviestas svečias buvo nutemptas į baseiną.
Dėl siautėjusių piktųjų dvasių tą naktį buvo neįmanoma miegoti. Valstiečiai, norėdami išgelbėti savo gyvulius nuo piktųjų dvasių intrigų, iškasė usnį ir pakabino jį virš tvarto. Dilgėlės buvo išdėliotos ant palangių trobelėse. Visa tai išgąsdino būrėjus, kurie bijojo susišvirkšti.
Jaunimas rinkosi į mišką, kur aukštose vietose kūrenami laužai, skirti atbaidyti visas piktąsias dvasias. Reikėjo peršokti juos. Šis paprotys simbolizavo sielos ir kūno apvalymą. Be laužų, raganos buvo išgąsdintos degančiais ratais ir statinėmis, kurios jas nuvertė nuo kalvų įbaugindamos.
Daugelis legendų yra susijusios su augalų pasauliu. Anot jų, ant Ivano Kupalos surinktos žolelės turi didelę gydomąją galią. Jie buvo surinkti nukritus rasai, po to džiovinti ir ištisus metus naudoti įvairioms ligoms gydyti. Žmonės tikėjo, kad krūva tokios žolės, per perkūniją įmesta į viryklę, apsaugojo namus nuo žaibo smūgio, žolė taip pat buvo naudojama gaminant meilės gėrimus.
Šią dieną merginos pynė vaistažolių vainikus, kurie paskui, naktį, buvo panardinami į vandenį, juose pritvirtindami žvakę. Jei vainikas nuskendo, tada mergina laukė ligos ar mirties. Saugiai nuskustas vainikas pažadėjo ankstyvą santuoką.
