Velykų pyragas yra pažįstamas šios religinės šventės atributas, be kurio šventė jau neįsivaizduojama. Ši soti, kvapni duona, uždegta bažnyčioje, atrodo ypač skani pasibaigus pasninkui. Kodėl Velykų pyragaičiai kepami per Velykas? Atsakymas į šį klausimą slypi senovės krikščioniškoje tradicijoje.
Pasak legendos, po prisikėlimo Kristus pasirodė apaštalams valgio metu. Jam jie visada palikdavo laisvą vietą prie stalo ir duonos. Laikui bėgant dieviškojo Prisikėlimo dieną atsirado religinė tradicija atnešti duonos į bažnyčią ir palikti ant specialaus stalo. Tada jis buvo vadinamas graikišku žodžiu „artos“. Viršutinė artoso dalis buvo papuošta kryžiumi, kuris simbolizavo Jėzaus pergalę prieš mirtį.
Visą Šviesiąją savaitę procesijos metu aplink šventyklą buvo dėvimi artos. Šeštadienį prieš šventę duona buvo padalinta į gabalus ir po ankstyvosios pamaldos išdalinta parapijiečiams. Pamažu naujoji tradicija perėjo į namus, tačiau tikintieji šventykloje turi pašventinti savo velykinius pyragus. Cilindrinė pyrago forma paaiškinama apvalia Jėzaus Kristaus drobulės forma. Taigi atsirado naujas pavadinimas „kulich“, kuris išvertus iš ispanų kalbos kulich reiškia „apvali duona“. Šis žodis, labiau žinomas Rusijos ausiai, kilęs iš graikų kolikiono. Tas pats pavadinimas naudojamas daugelyje kitų šalių, pavyzdžiui, Prancūzijoje (koulitch).
Dėdami Velykų pyragą ant stalo, krikščionys atiduoda duoklę Kristaus aukai, o pati duona simbolizuoja Jėzaus buvimą jų namuose. Su šiuo Velykų patiekalu siejami keli ženklai. Pavyzdžiui, manoma, kad jei tortas bus sėkmingas, tada laimė ir klestėjimas šeimoje bus visus metus. Šiandien daugelis žmonių perka šią duoną, tačiau daug svarbiau ją pasigaminti patiems, užpildant namus šiltu kepimo aromatu, suteikiant palaimingą nuotaiką.
Velykų pyragui ruošti naudojama sviestinė tešla. Šios aplinkybės šaknų taip pat reikėtų ieškoti senovės legendose. Manoma, kad prieš prisikėlimą Viešpats ir jo apaštalai valgė neraugintą duoną, o po jos - raugintą duoną. Tai yra tradicijos, išlikusios iki šių dienų, kilmė.
Į šiuolaikinius Velykų pyragus dedama lengvų razinų, o viršų puošia saldus baltas glajus, pagamintas iš plakto kiaušinio baltymo, apibarstytas dekoratyviniais pabarstukais ar vaflių atvaizdais su Velykų simbolika. Tortą reikia pjaustyti ne vertikaliai, o horizontaliai ratu. Jei pyragas yra labai aukštas, tada viršuje paliekama paskutinė, uždengiant juo likusią duoną. Kulichas yra pagrindinis šventės simbolis, taip pat dažomi kiaušiniai ir ruošiamos varškės Velykos. Be religinio ritualo, šie patiekalai puikiai tinka kūnui po ilgos gavėnios.
