Raštingumas yra žmogaus sugebėjimas prasmingai skaityti ir rašyti paprastus tekstus gimtąja kalba. Šis elementarus įgūdis yra visiško asmenybės vystymosi pagrindas. Deja, šiandien kai kuriose šalyse aukštosios technologijos egzistuoja kartu su itin žemu išsilavinimo lygiu. UNESCO duomenimis, apie 800 milijonų suaugusiųjų pasaulyje nemoka skaityti ir rašyti. Norėdami atkreipti visuomenės dėmesį į šią problemą, buvo įkurta Tarptautinė raštingumo diena.
1965 m. Rugsėjo mėn. Teherane UNESCO iniciatyva įvyko pasaulinė švietimo ministrų konferencija. Pagrindinė jo tema buvo neraštingumo panaikinimo problema. Vienas pagrindinių konferencijos galutinės rezoliucijos punktų rekomendavo įvesti naują tarptautinę šventę - Raštingumo dieną. Nuo 1966 metų ji švenčiama konkrečią dieną - rugsėjo 8-ąją.
Pagrindines šventes organizuoja ir vykdo UNESCO. Tradiciškai kiekviena raštingumo diena turi specialią temą, atspindinčią vieną iš pagrindinio ugdymo funkcijų žmogaus ir visuomenės gyvenime. Taigi 2003 m. Šventė vyko su šūkiu „Raštingumas yra laisvė“. Šūkis priminė, kad tik išsilavinęs žmogus gali visiškai gyventi šiuolaikinėje visuomenėje, mėgautis visais civilizacijos privalumais. 2008 m. Pagrindinė Tarptautinės dienos tema buvo raštingumo lygio įtaka įvairių ligų prevencijai ir gydymui („Raštingumas yra geriausias vaistas“). 2009 m. Renginiuose buvo aptarta pagrindinio ugdymo svarba socialiniam vystymuisi ir tarptautiniam bendradarbiavimui („Raštingumas yra jėga“). 2012 m. Tema buvo raštingumo ir taikaus skirtingų kultūrų sambūvio (raštingumo ir taikos) ryšys.
Tarptautinės raštingumo dienos metu už indėlį skleidžiant rašymo ir skaitymo įgūdžius teikiami specialūs UNESCO apdovanojimai - Karaliaus Sejongo ir Konfucijaus apdovanojimai. Pirmąjį finansuoja Korėjos Respublikos vyriausybė, antrąjį - Kinijos valdžios institucijos. Juos gauna aktyvistai, įgyvendinantys ryškiausias ir efektyviausias nacionalines ir tarptautines neraštingumo panaikinimo programas. Pavyzdžiui, Karaliaus Sejongo premija skirta Nacionalinės Burundžio raštingumo tarnybos ir Nacionalinio suaugusiųjų švietimo instituto Meksikoje projektams. Konfucijaus premija buvo skirta Amerikos edukacinei programai „Skaitykla“, veikiančiai Indijoje, Kambodžoje, Bangladeše ir kitose žemo lygio išsilavinimo šalyse. Sprendimą dėl apdovanojimo priima specializuotos UNESCO komisijos, remdamosi išsamia projekto analize. Nugalėtojams bus įteikti atminimo diplomai ir piniginiai prizai. Apdovanojimų ceremonija atveria iškilmingus renginius ir dažnai transliuojama per televiziją ir internetą.
UNESCO būstinėje vyksta moksliniai ir praktiniai renginiai neraštingumo įveikimo klausimais: konferencijos, apvalūs stalai, seminarai ir kt. Juose dalyvauja tarptautinių švietimo organizacijų, tyrimų institutų, viešųjų struktūrų atstovai, politikai, mokytojai ir kt. Jie atkreipia kolegų dėmesį į savo projektus, dalijasi praktine patirtimi ir pasiekimais. Pavyzdžiui, 2009 m. Įvyko kalbininkų susitikimas, išverčiantis knygų apie Harį Poterį seriją į skirtingas pasaulio kalbas. Pagrindinis 2010 m. Raštingumo dienos renginys buvo naujo UNESCO tinklo, skirto keistis žiniomis ir naujovėmis, atidarymas.
Kiekvienais metais, rugsėjo 8 d., JT generalinis sekretorius ir UNESCO generalinis direktorius paskelbia specialią žinutę, skirtą Tarptautinei raštingumo dienai paminėti. Kreipdamiesi į valstybių vadovus, švietimo organizacijas ir asmenis, jie ragina visus prisidėti prie skaitymo ir rašymo kultūros sklaidos. JT vadovai taip pat dalyvauja iškilmėse, norėdami išreikšti padėką prieš neraštingumą kovojantiems aktyvistams.
Rusijoje daugelis žmonių žino ir prisimena apie šią šventę. Rugsėjo 8 d. Daugumoje mokyklų, aukštųjų ir vidurinių specializuotų mokymo įstaigų vyksta viktorinos, rusų kalbos ir literatūros olimpiados, teminiai konkursai ir KVN žaidimai. Bibliotekos darbuotojai rengia knygų parodas, skirtas šventės istorijai ir nacionaliniams kalbos ypatumams. Kai kuriuose miestuose jaunimo aktyvistai prieinama forma platina lankstinukus, kuriuose pasakojama apie žinių svarbą ir kalbos taisyklių laikymąsi. Žinoma, rusų iniciatyvos neapsiriboja šiais pavyzdžiais. Augant raštingumo dienos populiarumui, formuojasi tradicija ją švęsti.
