Pirmą kartą apie rusišką pirtį tapo žinoma iš senovės graikų filosofo ir mokslininko Herodoto „istorijos tėvo“žodžių. Legendos pavidalu pateiktame pasakojime Herodotas su susižavėjimu kalbėjo apie skitų, gyvenusių Juodosios jūros stepėse, maudymosi tradicijas.
Rusų pirtis minima „Pasakojime apie senus metus“ir yra rimtų priežasčių kalbėti apie platų jos paplitimą tarp rusų jau 5-6 amžiuje po Kristaus. Tuo pat metu vonia tarnavo ne tik palaikant švarą, bet ir gydant įvairius negalavimus.
Gydymo rusiškoje pirtyje tradicijas nustatė stačiatikių vienuolynų vienuoliai, kai garinant buvo naudojamos žolelės ir užpilai. Vonios procedūrų populiarumą palengvino jų demokratinis pobūdis. Juk jie buvo prieinami visiems, pradedant paprastais valstiečiais ir baigiant suverenais. Pavyzdžiui, bet kokio namo statyba prasidėjo nuo pirties statybų. Visiems gerai žinomas faktas, kad keliaudamas po Europą rusų autokratas Petras I Paryžiuje liepė ant Senos kranto pastatyti pirtį, o Olandijoje caras pats pastatė pirtį.
Senosios rusiškos pirties ypatumai yra tai, kad ji buvo šildoma juodai, tai yra, kambario viduryje buvo židinys iš akmenų ar plytų, o dūmai pasirodė per skylę lubose. Rusų rašytojas istorikas Karamzinas ne kartą paminėjo pirtį kaip nepakeičiamą rusų palydovą, pradedant nuo kūdikystės ir baigiant giliu senatve. Jiems pasakojamas kuriozinis faktas, kad Maskvos gyventojai melagingą Dmitrijų laikė ne rusu, nes jis nėjo į pirtį.
Pagal nerašytus liaudies įsakymus šeštadienis laikomas maudymosi diena. Apibūdinant Adomą Olearių, kuris lankėsi Holšteino ambasadoje 1663 m. Viešėdamas pas carą Aleksejų Michailovičių, sakoma, kad visuose Rusijos miestuose ir kaimuose yra viešų ar privačių pirčių. Olearius rašė, kad rusai lentynose ištveria beržinėmis šluotomis mušimą ir trina ant lentynų esant dideliam karščiui, o paskui apsipila šaltu vandeniu ar žiemą, pasinėrę į sniego kupras. Toks temperatūros pokytis turi teigiamą poveikį sveikatai.
XI amžiuje vienuolis Agapitas iš Kijevo-Pečersko vienuolyno išgarsėjo gydydamas ligonius žolelėmis ir garų pirtimi. Įdomi yra „Sandunovskie“vonių istorija Maskvoje, kurios vis dar yra labai populiarios. Viešas pirtis pastatė mėgstamų Kotrynos II aktorių sutuoktiniai Sila Sandunov ir Elizaveta Uranova. 1896 metais tuometinis Sandunovo pirčių savininkas buvo atstatytas ir paverstas tikrais pirties rūmais.
