Priešrevoliucinėje Ukrainoje ir Rusijos pietuose naktį iš gruodžio 18 į 19 dieną vaikai nekantriai laukė, nes po jų pagalvėmis turėjo pasirodyti Šv. Mikalojaus dovanos. Dabar šis paprotys beveik užmirštas, o vaikai savo dovanas randa po Naujaisiais metais ar eglute.
III – IV amžių sandūroje Mirlikijos arkivyskupas Šventasis Nikolajus buvo Antiochijos krikščionių piemuo. Jis įėjo į istoriją kaip vienas iš pirmosios Nikėjos tarybos, įtvirtinančios pagrindines krikščioniškosios doktrinos dogmas, dalyvių. Tačiau arkivyskupas Mirlikisy nepaliko jokių teologinių darbų. Jis gerbiamas už savo gailestingumą ir meilę, taip pat už stebuklų dovaną, kurią gavo iš Dievo.
Šv. Nikolajaus diena tapo vaikų švente Vokietijos žemėse praėjus keliems šimtmečiams po Mirlikio arkivyskupo mirties. Anksčiau jis buvo keliautojų, žvejų ir jūreivių globėjas. Kai kuriose Pietų Europos šalyse (ypač Bulgarijoje ir Graikijoje) ir Ukrainoje jie iki šiol meldžiasi prieš ilgą kelionę ir pašventindami laivus. Šventasis Nikolajus buvo laikomas neteisingai nuteistų, įžeistų ir vargšų gynėju. Vienas pirmųjų jo stebuklų laikomas trijų kraupių seserų išgelbėjimu nuo gėdos ir ištvirkavimo. Šventasis Nikolajus pasodino savo namuose tris maišus su auksu.
Atsiradus mokykloms prie bažnyčių ir vienuolynų, Nikolajus Stebuklų meistras tapo mokinių globėju: iš šventojo gyvenimo žinoma, kad vaikystėje jis lengvai išmoko gamtos mokslų. XI amžiuje, šventojo šventės dieną (gruodžio 19 d.) Kelno katedroje bažnyčios mokyklos auklėtiniams buvo įteikti saldainiai, nes katedros dokumentuose yra atitinkamų įrašų.
Šventasis Nikolajus dažnai neateina vienas. Vakarų Europoje asilas padeda jam pristatyti dovanas, už kurias vaikai ant lovų palieka skanėstą ant grindų - morką ar kopūstų kelmą. Bohemijoje šventąjį lydi angelas ir imp. Kiekvienas iš jų turi knygą, kurioje surašyti visi to ar kito vaiko geri ir blogi darbai. Šventasis Nikolajus ateina pas ukrainiečių vaikus auksinėmis rogėmis, kurias traukia aukso kailio žirgai, įeina į namus nematomas ir palieka dovanas po pagalve miegančio vaiko lovoje. Nepaklusnūs vaikai ryte vietoj dovanų ras tik meškerę.
